La historia de la aplicación de las penas en un país específico, nos da una imagen precisa del contexto social imperante en dicho momento. Las penas siempre reflejarán una sociedad con creencias religiosas acendradas, con un esquema vertical de mando al interior de la familia, en un periodo bélico, con ideas conservadoras, donde, incluso, el homosexualismo puede ser considerado delito además de pecado, etcétera. Al revisar los cambios sociales en México y su influencia en las reformas de sus leyes o costumbres, se abre un mundo fascinante que nos permite analizar el contexto político, económico y social a través de las normas que han pretendido mantener el orden, desde las aplicadas por los Aztecas con un propósito de ejercicio de poder tras la creencia de la cosmogonía de ese Imperio, hasta la imposición de la prisión vitalicia en nuestros días, sin dejar de colocarnos, en la primera mitad del siglo XX, en las ideas positivistas que proponían la esterilización forzada de los desviados para limpiar la sociedad en una acción preventiva nunca antes vista. Este documento muestra, paso a paso, en la historia antigua y reciente de México, el manejo de las normas penales y la influencia que éstas han recibido de costumbres, tradiciones, situación económica, política y social, dando como resultado la imagen de nuestro país desde todas sus facetas.